La TÉLUQ a pour mission l'enseignement et la recherche universitaires. Le mandat qui lui a été confié par le gouvernement du Québec consiste à offrir la formation à distance de l'Université du Québec à Montréal et à favoriser le développement du télé-enseignement au sein de l'Université du Québec. (Source : Décret du gouvernement du Québec concernant la délivrance de lettres patentes supplémentaires à l'Université du Québec à Montréal. 18 mai 2005)
La TÉLUQ est la première et la seule université totalement à distance au Québec. Le projet qui lui a donné naissance visait à répondre à la forte demande d'accès à l'enseignement supérieur en recourant aux technologies de communication pour le rendre accessible dans l'ensemble du Québec. La TÉLUQ a enregistré près d'un million d'inscriptions à ses cours et programmes depuis sa création en 1972. Son enracinement historique en fait un précurseur en formation à distance au Québec. L'intérêt envers ce modèle d'enseignement marginal à l'époque ne s'est jamais démenti et connaît aujourd'hui une popularité considérable.
1972 – année de création
Vouée exclusivement à la formation à distance, la TÉLUQ est issue d'un projet de télé-université expérimental lancé dans les premières années de création de l'Université du Québec. Inspiré de l'Open University britannique, ce projet avait pour but d'accroître l'accessibilité aux études universitaires pour des étudiants qui ne peuvent se déplacer vers les salles de classe ou qui préfèrent ou doivent conjuguer diverses formes d'apprentissage.
1974 – 1990
Le premier cours – COO 1001 Initiation à la coopération – est créé en collaboration avec Desjardins. Le premier programme voit le jour en 1976 et le premier baccalauréat, en 1990. Le bassin de clientèle s'élargit. Le Conseil des universités accueille favorablement la demande de lettres patentes de la TÉLUQ.
1992
L'émission de lettres patentes confère à la TÉLUQ le statut d'école supérieure et vient confirmer qu'elle est pleinement en mesure de remplir sa double mission d'enseignement et de recherche. Le corps professoral se développe rapidement.
1997
La TÉLUQ a vingt-cinq ans. Sa clientèle est en hausse, le nombre de ses programmes a presque doublé et ses subventions de recherche ont sextuplé. La TÉLUQ reçoit une subvention de 9 millions de dollars pour créer le campus virtuel, un projet porteur d'exigences nouvelles : renouvellement de la pédagogie, réingénierie des processus, mise à jour des contenus ou de l'interaction avec les étudiants.
1999
La TÉLUQ installe son siège social de Québec et son bureau de Montréal dans ses propres locaux.
2005
La TÉLUQ choisit de se rattacher à l'Université du Québec à Montréal (UQAM) et de s'orienter vers l'université bimodale, un nouveau modèle où convergent l'apprentissage en salle de cours et la formation à distance. La TÉLUQ devient ainsi l'université à distance de l'UQAM.
2009...
Depuis sa création, la TÉLUQ n'a pas cessé d'enrichir son offre qui se décline aujourd'hui en plus de 360 cours et 75 programmes à tous les cycles d'études (baccalauréat, maîtrise et doctorat).
Source : Renseignements en grande partie tirés du livre de Patrick Guillemet : Former à distance, La Télé-université et l'accès à l'enseignement supérieur, 1972-2006, Presses de l'Université du Québec, Québec, 2007.